Korean lessons: Lesson 11

Numbers (I)

Two Sets of numbers

Two sets of numbers are in use in Korean: native Korean and Chinese-based sets. The Chinese-based set transmitted to Korea long time ago, probably with Chinese writing system, to settle in the language. It is also the case in Japanese, and we see certain phonological similarity among Chinese numbers and Chinese-based sets of Japanese and Korean numbers.

In fact, the Japanese and Korean sounds of Chinese numbers are quite similar to those in many modern Chinese dialects, sometimes even more similar than modern Mandarin to them. The Chinese remnants in Japanese and Korean, along with other Chinese dialects, reflect old phases of Chinese language.

For the sake of our convenience, let us call these two sets ‘Korean numbers’ and ‘Chinese numbers.’ Here are the two sets of 1 to 10.

There is no semantic difference between the two sets. Both ‘하나’ and ‘일’ means one. They differ according to when and how they are used. We will discuss this in the next lesson.

First, let us learn more about the Chinese numbers. Counting more than ten observes the arithmetic principles. Take “12” and “20” for example. 12 is made of 10 and 2–there are other ways of making it, but this is what the number stands for–. On the other hand, 20 stands for two tens. Thus, the Chinese number has them:

12 = 10 + 2
십 이

20 = 2 x 10
이 십

Chinese numbers under 100

10	11	12	13	14	15	16	17	18	19
십	십일	십이	십삼	십사	십오	십육	십칠	십팔	십구
20	21	22	23	24	25	26	27	28	29
이십	이십일	이십이	이십삼	이십사	이십오	이십육	이십칠	이십팔	이십구
30	31	32	33	34	35	36	37	38	39
삼십	삼십일	삼십이	삼십삼	삼십사	삼십오	삼십육	삼십칠	삼십팔	삼십구

Tens, hundreds, thousands . . .

0 영	1 일	2 이	3 삼	4 사	5 오	6 육	7 칠	8 팔	9 구
tens 십	10 십	20 이십	30 삼십	40 사십	50 오십	60 육십	70 칠십	80 팔십	90 구십
hundreds 백	100 백	200 이백	300 삼백	400 사백	500 오백	600 육백	700 칠백	800 팔백	900 구백
thousands 천	1,000 천	2,000 이천	3,000 삼천	4,000 사천	5,000 오천	6,000 육천	7,000 칠천	8,000 팔천	9,000 구천
10 thou. 만	10,000 만	20,000 이만	30,000 삼만	40,000 사만	50,000 오만	60,000 육만	70,000 칠만	80,000 팔만	90,000 구만
100 thou. 십만	100,000 십만	200,000 이십만	300,000 삼십만	400,000 사십만	500,000 오십만	600,000 육십만	700,000 칠십만	800,000 팔십만	900,000 구십만
millions 백만	1 mil. 백만	2 mil. 이백만	3 mil. 삼백만	4 mil. 사백만	5 mil. 오백만	6 mil. 육백만	7 mil. 칠백만	8 mil. 팔백만	9 mil. 구백만
10 mil. 천만	10 mil. 천만	20 mil. 이천만	30 mil. 삼천만	40 mil. 사천만	50 mil. 오천만	60 mil. 육천만	70 mil. 칠천만	80 mil. 팔천만	90 mil. 구천만
100 mil. 억	100 mil. 억	200 mil. 이억	300 mil. 삼억	400 mil. 사억	500 mil. 오억	600 mil. 육억	700 mil. 칠억	800 mil. 팔억	900 mil. 구억

Notice that ‘one hundred’, ‘one thousand’, etc. are not ‘일백’, ‘일천’, etc.

Now, let us see how these work.

168: 백 육십 팔

250: 이백 오십

7,892: 칠천 팔백 구십 이

980,768,543: 구억 팔천 칠십 육만 팔천 오백 사십 삼

Some examples in the usage of Chinese numbers.

Money: 만 이천 원 (12,000 won), 삼천 오백 달러 (3,500 dollar)

Phone number: 238-7834 (이삼팔에 칠팔삼사)

Room/APT Number: Room 305 (삼백오 호)